Yelena Lvovna Shushunova nació el 23 de abril de 1969 en Leningrado (actual San Petersburgo), y es una de las mejores gimnastas de todos los tiempos. Representando a la Unión Soviética fue campeona olímpica, mundial y europea en la década de los ochenta.

Debutó internacionalmente en los europeos junior de Ankara en 1982, donde ocupó un discreto 15º lugar en la competición general, aunque llamó la atención por su victoria en suelo. En 1983 tuvo varios resultados destacados, entre ellos la victoria en suelo en los campeonatos de la Unión Soviética, o el tercer puesto en la Spartakiada de Moscú.

Yelena Shushunova, Yuri Korolev y Oksana Omelianchik

Yelena Shushunova junto a la patinadora Elena Valova en 1984

Como tantos otros deportistas sufrió los efectos del boicot de su país a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, en los que hubiera contado seriamente para lograr una o varias medallas. En lugar de eso tuvo que conformarse con participar en los Juegos de la Amistad, una competición alternativa a los Juegos Olímpicos que se disputó en Olomouc (Checoslovaquia), y donde participaron deportistas de los países que no acudieron a Los Ángeles. Shushunova acabó tercera en esta competición, cuyo nivel era con toda seguridad mejor que el de la olimpiada, ya que las soviéticas eran las mejores del mundo en esa época.

Montreal 1985 - Yelena Shushunova y Oksana Omelianchik

Equipo de la Unión Soviética campeón mundial en Montreal 1985
(I-D) Mostepanova, Kolesnikova, Yurchenko, Shushunova, Baraksanova y Omelianchik

En 1985 se consolidó como una de las grandes gimnastas del mundo al proclamarse en Helsinki campeona de Europa, y poco después en Montreal, campeona del mundo, aunque empatada en la primera posición con su compatriota Oksana Omelianchik. Por supuesto la Unión Soviética quedo campeona por equipos, y Shushunova sumó además el oro en salto, la plata en suelo y el bronce en la barra de equilibrios.

Yelena Shushunova en los Goodwill Games de Moscú en 1986

En 1987 las gimnastas rumanas irrumpieron con gran fuerza, y Shushunova sufrió una doble derrota ante ellas. Primero en los campeonatos de Europa celebrados en Moscú, donde venció la rumana Daniela Silivas, mientras Shushunova se tuvo que conformar con el bronce empatada con la búlgara Diana Dudeva (segunda fue la soviética Alevtina Pryakhina). Y poco después la más importante en los Campeonatos del Mundo de Rotterdam, donde las rumanas desbancaron a las soviéticas en la competición por equipos, mientras que en la individual el oro se lo llevo la rumana Aurelia Dobre, con Shushunova segunda y Daniela Silivas tercera. Shushunova se desquitó parcialmente en las finales por aparatos, ganando el oro en suelo y salto, la plata en barra de equilibrios y el bronce en asimétricas.

Juegos Olímpicos de Seúl 1988

La competición más importante en la carrera deportiva de Yelena Shushunova fueron los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, siendo el aconteciomiento por el que siempre será recordada. A diferencia de los anteriores, estos eran unos Juegos sin boicots, y en ellos por fin se iba a dilucidar la supremacía en la gimnasia mundial. Las rumanas aspiraban a repetir el oro por equipos logrado en los mundiales del año anterior. Sin embargo esta vez las soviéticas demostraron su gran categoría y vencieron a Rumanía.

Sin embargo, lo que más se recuerda de estos juegos es el emocionante y agónico enfrentamiento entre la Shushunova y la rumana Daniela Silivas por hacerse con el triufo en el concurso general individual.

Equipo de la Unión Soviética campeón olímpico en Seúl 1988
(I-D) Laschenova, Shushunova, Shevchenko, Baitova y Boguinskaya

Seúl 1988 - Yelena Shushunova

Seúl 1988 - Yelena Shushunova

Seúl 1988 - Yelena Shushunova

Ambas gimnastas rozaron la perfección en todos y cada uno de sus ejercicios, de manera que se llegó al último de los aparatos, el salto, con una ligerísima ventaja (0.025 puntos) de Daniela Silivas sobre Shushunova. En el salto Silivas obtuvo una puntuación de 9.950, una gran puntuación, pero no imposible de superar para su rival. De esta forma Yelena Shushunova, que saltaba después, tenía en su mano superar a la rumana, aunque para ello necesitaba conseguir un 10, es decir, un salto perfecto.

Una de las escenas más recordadas es la de Yelena concentrándose para realizar el salto definitivo, con su rostro hierático, mientras a su lado Daniela Silivas que ya había saltado, espera inquieta el desenlace de la competición. Fueron unos momentos de gran tensión e intensidad que culminaron cuando Shushunova hizo su salto y la nota unánime de los seis jueces fue de... 10. Shusunova se proclamaba así campeona olímpica, el único título que le faltaba en su extraordinaria carrera deportiva.

Seúl 1988 - Yelena Shushunova y Daniela Silivas

Shushunova y Silivas protagonizaron en Seúl una de las mejores competiciones de la historia de la gimnasia. Días después Silivas consiguió un gran éxito al vencer en tres finales por aparatos, mientras Shushunova se tuvo que conformar con la plata en asimétricas y el bronce en barra de equilibros. Curiosamente esta vez falló en el salto, el aparato que la había convertido en campeona del concurso general.

Tras los Juegos, Shushunova se retiró de la gimnasia. Tenía 19 años y en los cuatro años que van de 1985 a 1988 fue la gran dominadora en este deporte. En 2004 fue incluida en el Salón de la Fama de la Gimnasia Internacional.